Communiqué de presse N° 14
23 heures - 24 heures

L'écart se resserre en tête
Dimanche 17 juin 2001
Duel entre Audi en tête de la course. L'Audi n°2 revient sur les talons de l'équipage tenant du titre. Derrière, le Sarthois Sébastien Bourdais s'est emparé d'une bien belle 3e place sur la Courage n°17.

A la faveur d'un arrêt au stand plus long que de coutume pour l'Audi n°1, I'Audi n°2 est revenu à 1.775 secondes de l'équipage tenant du titre après 100 tours. Les techniciens de la firme d'lngolstadt ont décidé de changer la carrosserie avant de la voiture leader au moment où Emmanuele Pirro passait le volant à Frank Biela.
Derrière cette bataille entre compagnons d'écurie, la 3e place a été très disputée.
Un long arrêt de la Bentley n°8, qui complétait le podium provisoire jusque-là, a permis à Olivier Beretta d'occuper le 3e rang. Pas pour longtemps, car sa Chrysler a été contrainte à un arrêt aux stands qui a profité au Sarthois Sébastien Bourdais. Le pilote de la Courage n°17 a permis aux couleurs d'Henri Pescarolo d'atteindre leur meilleur classement depuis le début de la course. Un changement de tensiomètre n'a même pas handicapé le pilote français.
Bentley a limité les dégâts après ce long arrêt aux stands, ne comptant qu'un tour de retard sur la Courage. L'Anglaise, qui déplore des problèmes de boîtier électronique de vitesse séquentielle, conserve malgré tout la 4e place à la faveur d'un arrêt aux stands prolongé d'Olivier Beretta sur la Chrysler n°16, en raison d'un changement de pompe à eau. Yannick Dalmas a profité lui aussi des problèmes de son compagnon d'écurie pour reprendre la 5e place.
Première LM-P 675 et désormais 6e, la Reynard Roc Auto, n'en finit pas d'étonner. Pourtant, elle a connu des problèmes qui ont nécessité là aussi un changement de pompe à eau. Elle est donc désormais talonnée par l'Ascari n°20, 7e.
Changement en tête des GTS. La Corvette Racing Gary Pratt n°63 de Johnny O'Connell a dépassé sa compagne d'écurie, la n°64, lorsque cette dernière a pris une échappatoire qui lui a coûté une crevaison. Reste que les pneumatiques Goodyear font toujours merveille sous la pluie puisque les deux Chevrolet occupent les 9e et 10e places.
En revanche, Vanina Ickx a connu bien des déboires pour faire rejoindre les stands à sa Viper Paul Belmondo Racing n°55 après ses deux tête-à-queue. Pas de chance pour cette écurie puisque l'autre Viper a été contrainte à l'abandon.
Chez les GT, la Porsche Seikel Motor Sport n°83 conduite par Luca Drudi occupe toujours la 13e place. A noter la 4e place dans cette catégorie de Luc Alphand au volant de la Porsche n°74.
Enfin, minuit a sonné le glas des espoirs de Philippe Gache de finir les 24 Heures du Mans 2001, puisque le pilote de la Courage SMG n°19 a dû abandonner.