Communiqué N° 06
- samedi 17 juin
18h00 - 20h00 : le ton monte,
Chassé-croisé entre les Audi de tête
En dépit d'une chaleur persistante, les pilotes commencent à
hausser le ton de manière significative dans cette 68ème
édition et plusieurs sorties de route sont survenues.
A la faveur d'un triple relais sans changer de pneumatiques sur l'Audi
n°7, Michele Alboreto prend la tête des opérations devant
la voiture du trio McNish / Aiello / Ortelli, après 2h30 de course.
Ce changement de leader semble avoir déclenché le début
des hostilités puisque, dans la foulée, Stéphane Ortelli,
qui a remplacé Allan Mc Nish au volant de l'Audi n°9, signe
le temps de référence en 3'38"485, pour revenir en quelques
tours dans le sillage de l'Audi de tête.
Deuxième interruption du Pace-car
Une Panoz dans le trio de tête
En LM P675, le bon début de parcours de la Reynard-ROC n°34
est contrarié par un problème sur la boîte de vitesses,
que l'équipe française a changée pour que Bouillion
/ Policand / Gené poursuivent leur parcours. La tête de la
catégorie est désormais occupée par la Lola n°32
de Maxwell / Graham / Wilkins.
Dans la catégorie GTS, la Viper n°52 de tête est suivie
par sa sœur n°51, qui a pris l'avantage sur la mieux classée
des Corvette (N°63), désormais troisième.
Enfin du côté des LM GT, l'abandon de la Porsche Larbre
permet à l'équipage du Dick Barbour Racing n°83 de mener
avec plus de 3 minutes trente secondes d'avance sur la Porsche n°73.
La voiture n°79 du Perspective Racing occupe la troisième place
provisoire.
Sur la Porsche GT3-R n°71, Shane Lewis rejoint la liste des abandons,
après avoir tapé à deux reprises les murets de protection
dans la nouvelle portion tout juste après 18h00.
Quelques minutes plus tard, la Debora n°30 se gare après
Mulsanne, victime d'une casse moteur.
Mais le principal incident de cette tranche horaire se produit vers
18h45 dans les "S" de la Forêt, lorsque Patrice Goueslard alors deuxième
des LM GT au volant de la Porsche n°77, percute la n°78 d'Angelo
Zadra. Le Français n'a en effet pu éviter la voiture de l'ltalien,
partie en tête-à-queue devant lui.
Si les deux pilotes sont sortis indemnes, les dégâts matériels
importants justifient une nouvelle neutralisation de 25 minutes. Sur l'Audi
n°9, Stéphane Ortelli en profite pour reprendre la tête
de la course, à la faveur d'un ravitaillement plus court que celui
de l'Audi n°7.
Dans le même temps, la Lola-Ford n°20 du Konrad Motorsport
stoppe sa route au niveau de la chicane Michelin des Hunaudières,
suite à la perte d'une roue arrière. Même si son pilote
Tom Coronel l'a récupérée, l'abandon (non officialisé
à 20h00) était inévitable.
Après Ortelli, Tom Kristensen est le second à descendre
sous la barre des 3'40", mais une crevaison lente vers 19h20 l'a ensuite
contraint à effectuer un changement de pneumatiques.
La Panoz n°11 de pointe en a profité pour reprendre la troisième
place provisoire, une place que Brabham / Magnussen / Andretti défendent
avec brio. Moins de chance pour l'équipage de la Panoz n°10,
rentrée au ralenti après un accrochage avec la Courage C60
n°17, dans lequel la voiture américaine a endommagé son
capot avant et crevé à l'arrière gauche.
Seuls les cinq premières voitures tournent systématiquement
sous les 3'45" et parmi elles, l'Audi de tête accumule une avance
de 34 secondes, jusqu'à ce que Ortelli parte en tête-à-queue
à la sortie d'Indianapolis. Bien que le capot avant ait heurté
les rails, il n'y a pas de dégât et le Monégasque poursuit
sa route, en concédant une quinzaine de secondes dans l'incident.
